Компания RCM Thermal Kinetics, подразделение RCM Technologies Inc., завершила первый проект в рамках инженерной программы NEXT на предприятии по производству этанола на Среднем Западе США. Мощность завода, изначально рассчитанного на выпуск 40 млн галлонов (около 151,4 млн литров) продукции в год, была увеличена до 105 млн галлонов (397,4 млн литров). Это первый случай в индустрии, когда стандартное предприятие такой конфигурации преодолело порог в 100 млн галлонов без установки дополнительных ректификационных колонн или замены крупногабаритного оборудования.
Производительность объекта росла поэтапно: сначала до 65 млн, затем – до 86 млн галлонов. Последний показатель долгое время считался технологическим пределом для более чем ста североамериканских заводов, построенных по аналогичным типовым проектам. Успех текущей модернизации продемонстрировал возможность существенного расширения потенциала существующей инфраструктуры за счет глубокой оптимизации технологических процессов.
В основу проекта легли методы прецизионного проектирования, заимствованные из нефтяной отрасли. Инженеры применили тактику точечных обновлений ключевых узлов вместо капиталоемкой замены основных агрегатов. По словам основателя Thermal Kinetics Кристофера Брауна, такой подход позволил выявить скрытые резервы производительности в рамках уже имеющихся площадей предприятия.
Технологические решения программы NEXT позволяют не только нарастить выпуск продукции, но и снизить себестоимость производства каждого галлона топлива. Достижение отметки в 105 млн галлонов создает новый отраслевой стандарт для предприятий, стремящихся укрепить свои позиции на рынке возобновляемого топлива без привлечения избыточных инвестиций. В настоящее время компания ведет работу над несколькими аналогичными проектами по модернизации мощностей в США.